در روزگاری که تهران، طهران بود و هنوز آسمانخراش‌ها قد نکشیده بودند، شمس‌العماره نخستین آسمانخراش زمان خودش بود؛ یک ساختمان شیک و مجلل که ناصرالدین شاه هر روز برای دیدن دارالخلافه‌اش و تماشای کوه و دشت‌های شمال تهران از طبقات بالای آن استفاده می‌کرد. اما این دیدبانی شاه مملکت چندان به مذاق مردم شهر خوشایند نبود که حتی حس ناامنی را هم ایجاد می‌کرد.