قلعه‌نویی، منصوریان و البته حاجی مایلی

قضاوت‌ها درمورد عملکرد تیم‌ملی در جام‌جهانی روسیه متفاوت است، اما در اوج تکثر آرا می‌توان نقاط مشترکی بین دیدگاه‌های گوناگون پیدا کرد؛ از جمله اینکه روزبه چشمی حداقل در آن بازی اول برابر مراکش در پست دفاع وسط بد بازی نکرد، پس از آن مجید حسینی در قلب خط دفاع عالی و بی‌نقص بود و البته امید ابراهیمی و وحید امیری هم به ستاره‌های غیرمنتظره تیم‌ملی در روسیه تبدیل شدند؛ بازیکنانی که شاید پیش از جام‌جهانی اصلا انتظار نمی‌رفت در ترکیب اصلی تیم ایران باشند، اما محرومیت سعید عزت‌اللهی و مصدومیت مهدی طارمی در بازی اول، این دو نفر را فیکس کرد و تا آخر تورنمنت فیکس نگه داشت. 4نفری که از آنها نام بردیم در کنار علیرضا بیرانوند که ستاره بی‌چون و چرای ایران در جام بیست‌ویکم بود، بار بزرگی را از روی دوش کی‌روش برداشتند و کاری کردند که مربی پرتغالی بتواند سرش را بالا بگیرد و برای منتقدانش خط و نشان بکشد. با این اوصاف شاید مرور سرگذشت این بازیکنان و چگونگی پیدایش آنها در سطح اول فوتبال ایران خالی از لطف نباشد؛ آنچه نشان می‌دهد موفقیت نسبی تیم‌ملی در روسیه، حتی تا حدی وامدار منتقدان سنتی کارلوس هم 
بوده است.
کی‌روش اصرار داشت روزبه چشمی را دفاع وسط بازی بدهد و در مسابقه اول برابر مراکش هم این کار را کرد. مربی پرتغالی در توجیه تصمیمش در ادعایی که مشابهش را کمتر از زبان او شنیده بودیم گفت: «روزبه مدرن‌تر مدافع 10سال گذشته فوتبال ایران است.» فارغ از اینکه این ایده درست یا نه، اولین نفری که از چشمی در پست دفاع وسط استفاده کرد محمد مایلی‌کهن بود.  بزرگترین منتقد کی‌روش در تمام این سال‌ها، در دوران حضورش روی نیمکت صبای قم روزبه را به قلب خط دفاعی برد و از او در این منطقه بازی گرفت. پس از آن زوج مایلی‌کهن و خاکپور همین تجربه را در تیم امید تکرار کردند و سپس نوبت به استقلال و تیم‌ملی بزرگسالان رسید. دیگر منتقد اسمی کی‌روش هم البته در تیم او سهم دارد. امید ابراهیمی که جزو ستاره‌های درخشان تیم‌ملی در روسیه بود، از جمله بازیکنانی است که با اعتماد امیر قلعه‌نویی به سطح اول فوتبال ایران رسید. امیر در دوران اول حضورش روی نیمکت سپاهان این بازیکن را از آلومینیوم هرمزگان جذب کرد و از او یک ستاره 
بزرگ ساخت.
در کنار دشمنان اما، یکی از دوستان صمیمی کی‌روش هم در تیم او سهام‌دار است. وحید امیری و مجید حسینی دو بازیکنی هستند که علیرضا منصوریان برای اولین‌بار در نفت تهران و استقلال به آنها بازی داد و کم‌کم ستاره شدند. شاید منصوریان عقیده داشته باشد درخشش بیرانوند را هم باید به نام او بزنیم، اما اولین نفری که در سطح بالا به گلر فعلی تیم‌ملی اعتماد کرد و او را به بازی گرفت، یحیی گل‌محمدی بود؛ آنچه خود بیرانوند هم بارها به آن اشاره کرده است.