رؤیا زنده است

یک سال پیش در چنین روزهایی، استقلالی‌ها آرزوهای بزرگی برای پایان فصل در سر داشتند؛ آرزوهایی که از بین نرفته‌اند و حالا از سالی به سال دیگر منتقل شده‌اند. تیم شفر در سال 97موفقیت‌های نسبتا خوبی داشت اما نه این مربی و نه هوادارها، هنوز از تیم‌شان کاملا راضی نشده‌اند. سال 98می‌تواند سال شگفت‌انگیزی برای استقلال باشد. این تیم بعد از چندین سال، دوباره برای قهرمانی لیگ می‌جنگد و در لیگ قهرمانان آسیا نیز با وجود شروع نه چندان خوب، هنوز ناک‌اوت نشده است.
  سکوی سوم 
استقلالی که در نیم‌فصل اول لیگ هفدهم نتایج دور از انتظاری به‌دست آورده بود، با شفر احیا شد و در نهایت به نبرد برای نایب‌قهرمانی لیگ برتر پیوست. آنها تا هفته پایانی برای گرفتن سکوی دوم مبارزه کردند اما در نهایت نتوانستند در جدول بالاتر از ذوب‌آهن قرار بگیرند. فصل برای استقلال با پیروزی در زمین سپاهان به پایان رسید. حتی با وجود این برد هم اما آنها سرانجام نایب‌قهرمان نشدند و روی سکوی سوم قرار گرفتند. استقلال به لطف تفاضل گل بالاتر از سایپا ایستاد تا سهمیه لیگ قهرمانان را از طریق لیگ قطعی کند. سرانجام اما موفقیت این باشگاه در جام حذفی، سایپا را نیز به دور پلی‌آف لیگ قهرمانان آسیا برد.
 اولین جام شفر
مرد آلمانی بالاخره موفق به جام‌گرفتن با تیم جدیدش شد. او در نخستین تجربه حضور در جام حذفی، توانست قهرمانی این تورنمنت را از آن خودش کند. استقلال برای رسیدن به فینال، از سد گل‌گهر، نساجی، ایرانجوان و صنعت نفت آبادان عبور کرد. این تیم در دیدار نهایی در خرمشهر با خونه به خونه مسابقه داد و با تک‌گل تیام در همان نیمه اول، حریف را کنار زد و جام را به‌دست آورد. این پیروزی ارزشمند به سال‌های بدون جام باشگاه استقلال پایان داد و شفر را صاحب نخستین قهرمانی در فوتبال ایران کرد.
 هیولایی که ژنرال را بلعید 
استقلال برای رقم‌زدن یک پایان دلچسب در فصل گذشته، باید ذوب‌آهن را از مرحله یک هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا حذف می‌کرد. آبی‌ها مسابقه رفت را با یک گل در زمین تیم اصفهانی واگذار کردند اما در بازی برگشت، هیچ‌چیز مطابق میل ژنرال پیش نرفت. تیام با یک نمایش خیره‌کننده، توانست در این مسابقه هت‌تریک کند و حریف را به مرز نابودی بکشاند. حتی گل دیرهنگام حدادی‌فر نیز نتوانست قلعه‌نویی و تیمش را نجات بدهد. مامه تیام، مرد اول این مسابقه بود. آن روزها هیچ‌کس تصور نمی‌کرد این آخرین مسابقه مرد سنگالی با پیراهن آبی‌ها باشد.
 تابستان شوم
هواداران استقلال تصور می‌کردند حفظ ستاره‌های فصل گذشته در کنار جذب چند بازیکن جدید، تیم‌شان را به اوج خواهد رساند اما این پیش‌بینی‌ها خیلی زود با بن‌بست روبه‌رو شدند. امید ابراهیمی استقلال را ترک کرد تا راهی فوتبال قطر شود. مجید حسینی نیز آینده‌اش را در ترکیه ادامه داد. تیر خلاص به استقلال، با خروج تیام و جپاروف در کشمکشی طولانی و روندی فرسایشی زده شد. انتخاب‌های باشگاه برای پرکردن جای خالی این دو بازیکن نیز به‌شدت اشتباه به‌نظر می‌رسید. خرید گرو و نیومایر، زمان زیادی را از آبی‌ها گرفت. در تابستان پرماجرای استقلال، افتخاری صندلی مدیریت تیم را با اشک ترک کرد و «پندار تایم» نیز برای همیشه به پایان رسید. فتحی و همکارها، کادر مدیریت جدید باشگاه را تشکیل دادند.
 سوپرکاپ جنجالی
تغییرات زیاد در ترکیب و جدایی چند مهره اصلی، موجب شده بود که شفر علاقه چندانی به برگزاری دیدار سوپرکاپ نداشته باشد. تیم او باید در مقابل پرسپولیس قرار می‌گرفت اما به جای شرکت در این بازی راهی اردوی ترکیه شد و پیشنهاد لغو بازی را مطرح کرد؛ پیشنهادی که با موافقت سازمان لیگ و باشگاه رقیب روبه‌رو نشد. در نهایت با رأی انضباطی، پرسپولیسی‌ها برنده این جدال لقب گرفتند. مدیران تازه وارد باشگاه استقلال اما کوتاه نیامدند و این پرونده را در دادگاه عالی ورزش مرور کردند. وکلای هر دو باشگاه و البته سازمان لیگ نیز در دادگاه عالی ورزش، توضیحاتی در مورد این پرونده ارائه کرده‌اند.
 صفر-  صفر مساوی
تیم وینفرد شفر که آخرین داربی سال 96را با پیروزی پشت سر گذاشته بود، در سال 97شهرآورد درخشانی را تجربه نکرد. این بازی در نیم‌فصل اول لیگ برتر، با احتیاط افراطی هر دو تیم به تساوی بدون گل منجر شد. استقلال هم درست مثل پرسپولیس تمایلی به حمله کردن در این نبرد نشان نداد و ترجیح داد عقب بنشیند و در انتظار فرصت مناسب بماند. این مسابقه یکی از ناامیدکننده‌ترین شهرآوردهای چند سال اخیر فوتبال ایران به شمار می‌رفت.
 جامی که تکرار نشد
شفر و تیمش فصل گذشته قهرمانی جام حذفی را جشن گرفتند اما این فصل خیلی زود از این تورنمنت کنار رفتند. استقلال که در دور اول جام حذفی نفت مسجدسلیمان را شکست داده بود، در دور دوم در ورزشگاه آزادی با سایپا روبه‌رو شد. پس از تساوی 2-2در پایان وقت‌های قانونی، آبی‌ها در ضربات پنالتی نتیجه را به حریف واگذار کردند. تنها گل الحاجی گرو برای استقلال در همین مسابقه از روی نقطه پنالتی زده شد. شهریار برای دومین بار در 
3 سال گذشته، آبی‌ها را در جام حذفی شکست داد.
 حسرت بزرگ روزبه
استقلال شفر در مرحله یک‌چهارم نهایی جام حذفی روبه‌روی السد قرار گرفت و با فشار هوادارانش در آزادی، دروازه این تیم را در مسابقه رفت باز کرد. با این حال ژاوی و هم‌تیمی‌ها با قدرت برگشتند و میزبان‌شان را با نتیجه 3بر یک شکست دادند. استقلالی‌ها اما ناامید نشدند و در بازی برگشت، تنها یک گل با رقم‌زدن یک کام ‌بک تاریخی فاصله داشتند اما اخراج روزبه چشمی، آخرین روزنه امید را از این تیم گرفت. شاید در طول سال 97هواداران استقلال هیچ‌وقت به اندازه صحنه اخراج چشمی در آن مسابقه، از یک بازیکن عصبانی نشده بودند.
  جبران به روش آفریقایی
گرو و نیومایر، زمان زیادی از استقلال گرفتند اما باشگاه با فسخ قرارداد هر دو بازیکن در زمستان، به این روند پایان داد. استقلال این بار به سراغ خریدهای درست رفت و با ایسما و امید نورافکن قرارداد بست. آنها گادوین منشا را نیز به‌عنوان مهره مازاد فهرست پرسپولیس به خدمت گرفتند. مهم‌ترین خرید تابستانی باشگاه اما جذب آیاندا پاتوسی بود؛ستاره‌ای که قراردادش برای چند هفته ثبت نشد اما استقلال سرانجام توانست این قرارداد را رسمی کند و ستاره اهل آفریقای جنوبی را به خدمت بگیرد. شروع پاتوسی در ترکیب آبی‌ها فراتر از حد انتظار بوده و این بازیکن با سانترها، پاس‌ها و گل‌هایش خیلی زود به چهره محبوب هوادارها تبدیل شده است.
 مشت الدوحیل
شروع فصل جدید لیگ قهرمانان آسیا، برای استقلالی‌ها خوشایند نبود. آنها در زمین الدوحیل قطر، یک شکست سنگین را تجربه کردند. تا پایان نیمه اول، همه‌‌چیز ایده‌آل به‌نظر می‌رسید اما تیم شفر در نیمه دوم تمرکز و تعادلش را از دست داد و 3 گل از حریف قطری‌اش دریافت کرد. با این گروه سخت و این نام‌های بزرگ، بعید به‌نظر می‌رسد استقلال شانس زیادی برای حضور در مرحله حذفی لیگ قهرمانان داشته باشد.