عکس یادگاری با کیک دوستی

مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا بالاخره به پایان رسید و از 300احتمالی که برای رویارویی تیم‌ها در مرحله حذفی وجود داشت بالاخره این احتمال محقق شد که تیم‌های دوم گروه‌های 3و 4یعنی الدوحیل و السد قطر حذف شدند. ترتیب بازی‌ها در مرحله یک‌هشتم نهایی نیز به این شکل در آمد:
  النصر عربستان – تراکتور ایران
  استقلال تاجیکستان – پرسپولیس ایران
  شارجه امارات - الوحده امارات
  استقلال ایران - الهلال عربستان
این مرحله به‌صورت تک‌بازی است و تیم‌هایی که نام‌شان اول آمده میزبان هستند. پرسپولیس که با امتیازی بالاتر از تمام تیم‌های غرب آسیا نخستین تیم صعودکننده بود در این مرحله باید میهمان حریفش باشد. اما از این نکته که بگذریم، مهم‌ترین اتفاق این مرحله رویارویی 2 تیم ایرانی با 2 تیم عربستانی است. تیم‌های این دو کشور به‌دلیل مشکلات سیاسی که در نخستین روزهای سال2016رخ داد به زمین یکدیگر نمی‌روند و از لیگ قهرمانان 2016تا امروز تمام بازی‌های رفت و برگشت میان تیم‌های این دو کشور در کشور ثالث انجام شده است. سال2015تیم‌های عربستان در هر 4گروه با ایرانی‌ها همگروه بودند که به شهرهای تهران، تبریز و اهواز سفر کردند. در ادامه آن مسابقات و در مرحله یک‌هشتم نفت تهران به الاهلی عربستان برخورد کرد و در تهران این تیم را یک بر صفر برد. همزمان پرسپولیس هم به الهلال خورد که بازی رفت را در تهران یک بر صفر برد اما با شکست 3بر صفر در عربستان حذف شد. اینها آخرین بازی‌های رفت و برگشت تیم‌هایی از ایران و عربستان بوده که به شکل معمول در تهران و ریاض انجام شده است. بعد از آن از سال2016و در 5دوره متوالی از لیگ قهرمانان ایران و عربستان از یکدیگر میزبانی نکردند تا امسال که مسابقات در شرایطی خاص و به‌شکل مجتمع برگزار شد. از جمع 4تیم ایرانی، استقلال و فولاد میهمان عربستان بودند و جالب اینکه هر دو تیم از شرایط میزبانی سعودی‌ها و برخورد محترمانه آنها ابراز رضایت کردند. در همین شب پایانی مسابقات و در گروهC وقتی استقلال صعودش را قطعی کرد و به هتل برگشت با استقبال خوب عرب‌ها و کیکی که برای جشن صعود ایرانی‌ها تدارک دیده بودند روبه‌رو شد. این در حالی بود که همزمان تیم الاهلی یعنی میزبان این گروه در حال حذف شدن بود. این گرما و مهربانی سعودی‌ها در میزبانی از ایران، به اضافه اتفاقات مثبتی که در حوزه سیاسی میان 2 کشور رخ داده، همه را امیدوار کرده که متقابلا تیم‌های عربستانی هم حاضر شوند طلسم سفر به ایران را بعد از 6سال بشکنند. گو اینکه فصل گذشته هم بازی‌ها به‌خاطر شیوع کرونا شرایط خاص خودش را پیدا کرد. یعنی همه تیم‌ها به قطر رفتند و اصلا تهران و ریاض در موقعیت میزبانی قرار نگرفتند که مشخص شود قاعده عدم‌میزبانی ایران و عربستان از یکدیگر هنوز پابرجا هست یا نه. به هر حال شایعات و زمزمه‌ها درباره 2 بازی میان ایران و عربستان از جمعه‌شب آغاز شده است. در عربستان گفته می‌شود النصر از تراکتور میزبانی می‌کند و ورود تماشاگران هم آزاد خواهد بود اما کانال‌های منسوب به تراکتور از برگزاری بازی در زمین بی‌طرف می‌گویند. درباره بازی استقلال و الهلال هم هنوز اظهارنظر رسمی از سوی هیچ مسئولی انجام نشده است. همین موضوع نشان می‌دهد رای بازی در زمین بی‌طرف هنوز پابرجا است و اگر قرار به تغییر شرایط است، اعضای AFC باید تشکیل جلسه دهند و پس از بررسی شرایط جدید تصمیم تازه‌ای بگیرند. استقلال آخرین بار در فصل2019با الهلال روبه‌رو شد که بازی رفت را در دوحه 2 بر یک برد و بازی برگشت را در ابوظبی یک بر صفر باخت. آخرین سفر الهلال به تهران هم به همان بازی با پرسپولیس در سال2015برمی‌گردد که روز 29اردیبهشت94در ورزشگاه آزادی برگزار شد و با گل به‌خودی سلمان فرج در دقیقه88، قرمزها یک بر صفر پیروز شدند. فردای همان روز نفت تهران در آزادی توانست الاهلی را ببرد و این آخرین حضور یک تیم عربستانی در تهران بوده است.