گربه‌ها با کیمونو به‌جای کودکان

درحالی‌که ژاپن با کاهش نرخ زاد و ولد و پیر شدن جمعیت دست‌وپنجه نرم می‌کند، یک جشن سنتی که زمانی به کودکان اختصاص داشت، اکنون بیش از پیش میزبان حیوانات خانگی شده است. در مراسم سالانه «شیچی-گو-سان» یا «هفت-پنج-سه» که برای گرامیداشت رشد کودکان در سنین 5،3 و7 سالگی برگزار می‌شود، امسال سگ‌ها و گربه‌های آراسته با کیمونوهای رنگارنگ در مرکز توجه قرار گرفتند. در یکی از معابد شینتوی توکیو، کشیشی با خواندن دعا و تکان‌دادن عصای چوبی ویژه، آیین تبرک را برای چند سگ و گربه برگزار کرد؛ مراسمی که به‌طور سنتی برای کودکان انجام می‌شود. صاحبان این حیوانات معتقدند که حیوانات خانگی به بخشی جدایی‌ناپذیر از خانواده تبدیل شده‌اند و سزاوار همان توجه و احترام هستند.
شوکو کوداما، پزشک ۴۶ساله‌ای که گربه 5ساله‌اش «امبر» را به این مراسم آورده بود، گفت 2ماه زمان صرف دوخت یک کیمونوی قرمز دست‌دوز برای حیوان خانگی خود کرده است. او با اشاره به وابستگی عاطفی‌اش به این گربه‌ گفت که حضور این حیوان بسیاری از سختی‌های زندگی را برایش قابل تحمل می‌کند. به‌گفته مسئولان معبد، تغییر ساختار خانواده‌ها در ژاپن باعث‌ ‌شده افراد بیشتری که فرزندی ندارند یا فرزندانشان مستقل شده‌اند، سگ و گربه را به‌عنوان عضوی از خانواده بپذیرند. از اوایل دهه۲۰۰۰، این معبد هر سال صدها خانواده صاحب حیوان خانگی را برای شرکت در این جشن می‌پذیرد. آمارهای رسمی نیز نشان می‌دهد نرخ باروری ژاپن در سال گذشته بار دیگر به پایین‌ترین سطح تاریخی خود رسیده است. این کشور با میانگین سنی نزدیک به ۵۰سال، یکی از پیرترین جمعیت‌های جهان را دارد. در چنین شرایطی، حیوانات خانگی برای بسیاری از ژاپنی‌ها نقش فرزند، همدم و منبع محبت بی‌قیدوشرط را ایفا می‌کنند.