آغاز روند ارسال نمونه‌های مریخ

مریخ‌‌نورد استقامت ناسا به‌زودی ذخیره‌‌سازی‌ نمونه‌هایی را که از زمان فرودش روی مریخ در سال گذشته جمع‌آوری کرده است، به‌عنوان بخشی از ماموریتش برای بازگرداندن آنها به زمین آغاز خواهد کرد. به گزارش اسپیس‌نیوز، در یک جلسه توجیهی آنلاین که در جریان نشست پاییزی اتحادیه ژئوفیزیک آمریکا(AGU) برگزار شد، مقامات پروژه استقامت گفتند که این مریخ‌نورد قرار است نخستین نمونه‌ها را در 19دسامبر روی سطح مریخ قرار دهد. تأیید اینکه لوله با موفقیت روی سطح قرار گرفته است، در تصاویری که روز بعد بازگردانده می‌شود، ارائه می‌شود. استقامت در حال آماده کردن لوله‌ها برای ایجاد یک انبار است که می‌تواند توسط ماموریت‌های بعدی در کمپین بازگشت نمونه مریخ(MSR) بازیابی شود. این انبار به‌عنوان یک پشتیبان برای خود مریخ‌نورد استقامت عمل می‌کند، که لوله‌های دیگر را نگه می‌دارد و آنها را به یک کاوشگر بازیابی نمونه (Sample Retrieval Lander) در آینده باز می‌گرداند. این رویکرد، هزینه کلی ماموریت را کاهش می‌دهد.
این کاوشگر 2هلی‌کوپتر را براساس هلی‌کوپتر Ingenuity که در برنامه ماموریت‌های استقامت گنجانده شده است، حمل خواهد کرد و به سمت انبار پرواز می‌کند. این هلی‌کوپترها هر بار یک لوله را برداشته و به کاوشگر می‌دهند. انبار نمونه‌ها در منطقه‌ای به نام Three Forks قرار دارد که همچنین به‌عنوان محل فرود برای کاوشگر بازیابی نمونه آینده عمل خواهد کرد. مایکل مایر، دانشمند ارشد برنامه اکتشاف مریخ در مقر ناسا، گفت: تصور یک مکان نرم‌تر برای فرود کاوشگر به سختی ممکن است. این مکان زمینی مسطح با سنگ‌ها و موانع کمتر و مانند یک میز بیلیارد است. لوله‌ها در یک مکان رها نمی‌شوند بلکه در فواصل 10متری پخش می‌شوند. جاستین ماکی، دانشمند تصویربرداری مریخ2020 در آزمایشگاه پیشرانه جت، گفت: الزامات زیادی در مورد فاصله لوله‌ها برای امکان بازیابی وجود دارد. یکی از بزرگ‌ترین‌شان قرار دادن آنها به اندازه کافی از یکدیگر است که هلی‌کوپترها بتوانند آنها را بدون ایجاد مزاحمت برای بقیه به سمت انبار ببرند. نتیجه یک الگوی پیچیده با 10لوله است که بین 5 تا 15متر از یکدیگر فاصله دارند. کیتی استک مورگان، معاون دانشمند پروژه در JPL گفت که انبار کردن این نمونه‌ها مستلزم اجرای یک طرح مدون و هماهنگ و استراتژیک است. طبق برآورد او این روند یک تا 2ماه طول خواهد کشید.