کشف موجودی شایدبزرگ‌تر از نهنگ

نهنگ‌های آبی (Blue Wale) بزرگ‌ترین موجوداتی هستند که تاکنون روی زمین زندگی کرده‌اند. آنها با طولی نزدیک به ۳۰متر و وزنی نزدیک به ۲۰۰تن، قهرمانان بی‌چون و چرای سنگین وزن در قلمرو حیوانات به‌حساب می‌آیند. اما حالا تیمی از دیرینه‌شناسان بریتانیایی، حین حفاری در ساحلی در سامرست، بقایای یک خزنده دریایی را پیدا کرده‌اند که می‌تواند با نهنگ‌ها رقابت کند. به گزارش آرس تکنیکا، دین لومکس، دیرینه‌شناس در دانشگاه منچستر که این مطالعه را مدیریت می‌کرد، گفت: «می‌توانیم تقریبا مطمئن باشیم که ایکتیوسورهای غول‌پیکر به اندازه نهنگ آبی بوده و در اقیانوس‌ها در اطراف انگلستان در دوره تریاسه شنا می‌کرده است.» ایکتیوسورها در بیشتر دوران مزوزوئیک در دریاها یافت شدند و زمان پیدایش آنها به  ۲۵۰میلیون سال پیش برمی‌گردد. آنها 4دست و پا داشتند که شبیه پارو بود، باله‌های دم عمودی داشتند که در بیشتر گونه‌ها به سمت پایین امتداد می‌یافتند و به‌طور کلی شبیه دلفین‌های خزنده بزرگ با آرواره‌های باریک کشیده با دندان بودند. برخی از آنها واقعا بزرگ بودند. بزرگ‌ترین اسکلت ایکتیوسور تاکنون در بریتیش کلمبیای کانادا با اندازه ۲۱متر پیدا شده و متعلق به یک ایکتیوسور بسیار عظیم به نام Shonisaurus sikanniensis است. اما به‌نظر می‌رسد که آنها می‌توانند حتی بزرگ‌تر از این هم باشند. چیزی که تیم لومکس در سامرست یافتند یک استخوان ضخیم، بلند و خمیده بود که همه خزندگان در بالای فک پایین، پشت دندان‌ها دارند. اندازه این استخوان ۲.۳متر بود و در مقایسه با استخوانی که در اسکلت Shonisaurus sikanniensis یافت شد، ۲۵درصد بزرگ‌تر بود. تیم تحقیقاتی لومکس با استفاده از پوسته‌گیری ساده و با درنظر گرفتن تناسبات یکسان، اندازه این ایکتیوسور تازه یافت‌شده را بین ۲۲ تا ۲۶متر تخمین زد که می‌تواند آن را به بزرگ‌ترین خزنده دریایی تبدیل کند. اما یک چیز دیگر هم وجود داشت. با بررسی انجام‌شده، محققان به این نتیجه رسیدند که ایکتیوسور غول‌پیکر به‌احتمال زیاد جوان و هنوز درحال رشد بوده است.