جشن 120 سالگی پرواز برادران رایت

بیشتر ایرانی‌ها داستان برادران رایت و تلاش مستمر آنها برای پرواز را از کتاب‌های درسی به‌خاطر دارند. حالا ناسا می‌خواهد سالگرد موفقیت آنها را که اکنون 120سال از آن سپری شده، جشن بگیرد. نام برادران رایت به این خاطر در اسناد و اذهان باقی مانده که رویای دیرینه بشر، یعنی پرواز با یک وسیله مطمئن و کنترل‌پذیر را تحقق بخشیدند. اگرچه آنها نخستین کسانی نبودند که ماشین پرنده ساختند و آزمایش کردند، اما ویژگی کار آنها، یک پرواز کنترل پذیر، مطمئن و پایدار بود که با نیروی خود ماشین کار می‌کرد. اُرویل رایت و ویلبر رایت در 17دسامبر 1903صنعت هوانوردی را به‌گونه‌ای متحول کردند که همچنان پس از 120سال هر پرنده انسان‌ساخت، ناگزیر به بهره گرفتن از فناوری پایه آنهاست.
برادران رایت در 17دسامبر، 4پرواز انجام دادند که پرواز 59ثانیه‌ای آنها با هواپیمایی را که به نام «پرنده رایت» معروف و سنگین‌تر از هوا بود، می‌توان فصل نوینی در صنعت هوانوردی دانست. این پرواز مسیری به طول 260متر را طی کرد.
11سال پس از این تحول تاریخی در زندگی بشر، جنگ جهانی اول آغاز شد و به این ترتیب اختراع این دو برادر می‌توانست پیروز این جنگ خانمان‌سوز را مشخص کند. با این حال، این اختراع فقط در جنگ کاربرد نداشت و پروازهای تفریحی و تجاری هم مورد توجه قرار گرفت.
جالب آنکه نخستین پرواز تجاری هم تقریبا همزمان با شروع جنگ جهانی اول، یعنی سال1914انجام شد. این پرواز که قیمت بلیت آن برای هر نفر 5دلار بود، مسیر سنت پترزبورگ تا شهر تامپا در ایالت فلوریدا را فقط در 23دقیقه طی کرد. همچنین نخستین پرنده‌ای که به نخستین پست هوایی معروف شد در سال 1918به پرواز درآمد. اما این تازه شروع کار بود، چراکه 65سال بعد، نخستین پرواز انسان به خارج از جو زمین و پا گذاشتن به کره‌ماه با سفینه آپولو11، با الهام از اختراع تحول‌ساز برادران رایت، محقق شد.