بازگشتوویچ!

یکی از تماشایی‌ترین نبردها در یک‌هشتم نهایی جام جهانی بین ژاپن و کرواسی برگزار شد. نبردی بین 2‌تیم که در دور گروهی عملکرد کاملا متفاوتی داشتند. ژاپن در این مرحله، 2‌حریف اروپایی را شکست داد و صدرنشین شد. کرواسی اما به زحمت توانست به عنوان تیم دوم از این مرحله رد شود. در جریان بازی اما کروات‌ها شروع بسیار بهتری داشتند. این تیم در همان دقایق ابتدایی چند موقعیت گل بسیار جدی روی دروازه ژاپن ایجاد کرد اما نتوانست به گل برسد. سامورایی‌ها اما با قدرت به بازی برگشتند و با پاس‌های متوالی توانستند به بازی مسلط شوند. ژاپن در ادامه بازی حتی به گل هم رسید. به کمک بازی درخشان واتارو‌اندو در مرکز زمین و ضربه نهایی مائدا، ژاپن به گل رسید و نیمه اول را با برد به رختکن رفت. این برد یک دستاورد مهم برای سامورایی‌ها بود. با این حال این بازی یک تفاوت بسیار بزرگ با نبردهای قبلی این تیم داشت. سامورایی‌ها که در هر 3‌دیدار دور گروهی، گل اول بازی را خورده بودند، این بار گل اول بازی را زدند. این تجربه‌ای غیرمنتظره برای تیم موریاسو بود. آنها در نیمه دوم نشان دادند که در زمینه حفظ گل در این جام تیم درخشانی نیستند. ژاپن در نیمه دوم کاملا عقب رفت و نمایش چندان خوبی در جریان این مسابقه نداشت. همزمان با عقب کشیدن این تیم، کرواسی به شدت هجومی شد و در همان شروع نیمه دوم با یک گل تماشایی کار را به تساوی کشاند. ضربه سر دیدنی پریشیچ، حریف را مبهوت کرد و همه چیز را به تساوی کشاند. بعد از زدن این گل هم کرواسی برای دقایقی به شدت هجومی نشان داد. این تیم حتی صاحب یک بخت جدی برای گلزنی هم شد و چیزی نمانده بود که با یک شوت زیبا به گل برسد اما این اتفاق رخ نداد و خبری از زدن گل برتری نبود. کروات‌ها که پیرترین ترکیب ابتدایی یک بازی از جام جهانی بعد از فینال 2006 را به  زمین فرستاده بودند، دیگر فشار زیادی به حریف وارد نکردند و ژاپن هم شهامت لازم را برای حمله‌کردن نشان نداد تا بازی به وقت‌های اضافه برود. این اولین بازی جام بود که سرنوشت‌اش به وقت‌های اضافه کشیده شد. در وقت‌های اضافه کرواسی بهتر از ژاپن بود اما موقعیت خاصی به وجود نیاورد و برای اولین‌بار یک بازی در این جام به پنالتی کشیده شد. در پنالتی‌ها ژاپن به معنای واقعی کلمه افتضاح بود و از ۴‌ضربه، 3‌پنالتی را خراب کرد. کرواسی اما تنها یک‌ضربه را از دست داد و با درخشش خیره‌کننده لیواکوویچ روی خط دروازه، یک برد مهم را جشن گرفت.