نابغه همه‌کاره

می‌گویند در طول حیاتش بیش از2500 اختراع ثبت کرده است. می‌گویند بیشتر اختراعاتش تکمیل کارهای دانشمندان پیشین بود. او «هیچ‌کس» را در افتخار اختراعاتش سهیم نمی‌کرد. می‌گویند البته بدون قدرت سازماندهی و همت بلند «توماس ادیسون»، این همه موفقیت ممکن نبود. بهترین کارمند ادیسون که بعدها با او چپ افتاد می‌گوید: «اگر ادیسون می‌خواست سوزنی را در انبار کاهی پیدا کند، با پشتکار فراوان دانه به دانه رشته‌های کاه را کنار می‌زد تا بالاخره سوزن پیدا بشود.» این آدم که چهره دنیا را عوض کرد، نوجوانی‌اش پر است از کارهایی مثل فروش ساندویچ و آب‌نبات توی قطار. با این کارها یک کمی پول جمع کرد و یک ماشین چاپ دست دوم خرید. دستگاه را توی یک واگن باری نصب کرد و روزنامه‌ای به اسم «ویکلی‌هرالد» راه انداخت. این نشریه نخستین و آخرین روزنامه‌ای بود که در یک قطار در حال حرکت، حروفچینی و چاپ می‌شد. اتفاقی با تلگراف که در آن زمان وسیله ارتباطی جدیدی بود، آشنا شد و با وجود کم‌شنوایی توانست تلگرافچی اداره راه‌آهن شود و با تمرین زیاد، شد یکی از فرزترین مأموران تلگراف در آمریکا. فقط 21سال داشت و نخستین اختراعش، یک دستگاه الکتریکی شمارش آرا بود که فروش نرفت و توماس جوان تصمیم گرفت برای همیشه دور اختراع را خط بکشد.
مدتی کارهای مختلف انجام داد و آخر سر در نیوجرسی، یک آزمایشگاه راه انداخت و افراد مستعد را در آنجا جمع کرد. این آزمایشگاه نقطه عطف زندگی ادیسون بود. آزمایشگاه او، نخستین مؤسسه‌ای بود که منحصرا با هدف تولید و تکمیل ابداعات علمی برپا شد و آن را باید نمونه اولیه آزمایشگاه‌های تحقیقاتی بزرگی دانست که حالا تمام صنایع مهم در کنار خط تولید خود دارند. زیر سایه ادیسون، صدها اختراع کوچک و بزرگ در این مؤسسه انجام شد که البته همه آنها به نام ادیسون نوشته شد. آن زمان فردی لامپ الکتریکی ساخته بود که عمر خیلی کمی داشت. ادیسون کارش را پی گرفت و آخر سر، او و همکارانش توانستند با خالی کردن هوای داخل حباب و استفاده از نخ کربونیزه (یعنی کربن‌دار) لامپی بسازند که تا 40ساعت نور می‌داد. کار را ادامه دادند تا متوسط عمر چراغ برق را به 500ساعت رساندند و شب 31دسامبر 1879روزنامه‌نگاران آمدند تا اختراع جدید آقای ادیسون را ببینند؛ اختراعی که شب را روز می‌کرد. تسلا، بهترین کارمند ادیسون بود. همانی که ذکر خیرش رفت. ادیسون سر همین قضیه لامپ برق، او را اخراج کرد و با این کار، خودزنی بدی انجام داد. چون تسلا رفت و جریان برق متناوب (AC) را اختراع کرد. برق AC بسیار کارآمدتر از سیستم ادیسون بود و امروز از آن استفاده می‌شود.