مسجدسلیمان، زادگاه فوتبال ایران

نام مسجدسلیمان در تاریخ ایران بیش از هر چیز با کشف نخستین چاه نفت خاورمیانه گره خورده است، اما این شهر در دامنه‌های زاگرس، افتخار دیگری نیز در کارنامه خود دارد؛ بسیاری از پژوهشگران تاریخ ورزش، مسجدسلیمان را خاستگاه فوتبال نوین ایران می‌دانند؛ جایی که برای نخستین بار توپ فوتبال به زمین خورد و نخستین مسابقات این ورزش در کشور برگزار شد. با آغاز عملیات اکتشاف نفت توسط شرکت نفت انگلیس و ایران و کشف نفت در ایران، صدها مهندس، کارشناس و کارگر انگلیسی وارد مسجدسلیمان شدند. آنها برای گذران اوقات فراغت خود، فوتبال را به این شهر آوردند و در محوطه‌های نزدیک چاه‌های نفت و باشگاه‌های شرکت نفت، مسابقات دوستانه برگزار می‌کردند. این دیدارها که در ابتدا تنها میان کارکنان انگلیسی انجام می‌شد، به نخستین مسابقات فوتبال در خاک ایران تبدیل شد. در سال‌های نخست، مردم محلی تنها نظاره‌گر این بازی بودند؛ ورزشی که تا آن زمان برای ایرانیان ناشناخته بود. اما طولی نکشید که جوانان مسجدسلیمانی نیز به این بازی علاقه‌مند شدند و به‌تدریج در کنار کارکنان خارجی به میدان رفتند. همین حضور، زمینه شکل‌گیری نخستین فوتبالیست‌های ایرانی را فراهم و مسجدسلیمان را به یکی از مهم‌ترین مراکز گسترش فوتبال در کشور تبدیل کرد؛ سپس زمین‌های بازی، باشگاه‌های ورزشی و رقابت‌های فوتبال راه‌اندازی شد و حتی نخستین لیگ‌های محلی در مناطق نفت‌خیز خوزستان شکل گرفت؛ رقابت‌هایی که بعدها زمینه‌ساز ظهور تیم‌های قدرتمند و بازیکنان نامداری از این منطقه شد. مسجدسلیمان در دهه‌های بعد نیز جایگاه خود را در فوتبال ایران حفظ و ستارگان بزرگی را به فوتبال کشور معرفی کرد؛ چهره‌هایی که در تیم ملی و باشگاه‌های مطرح ایران درخشیدند. به همین دلیل، بسیاری از مورخان ورزش، این شهر را نه‌تنها «پایتخت نفت ایران»، بلکه «زادگاه فوتبال ایران» نیز می‌دانند .