چرا شکار تانکرهای سوخت‌رسان آمریکا مهم است؟

سقوط یک تانکر سوخت‌رسان هوایی آمریکا که باعث کشته شدن ۶ نفر از خدمه (به‌جز دو خلبان) شد، اهمیت حیاتی این هواپیماها در عملیات نظامی آمریکا را نشان داد. در یک عملیات معمول، برای ۸ تا ۱۲ جنگنده حداقل همان تعداد تانکر لازم است و هر جنگنده ۲ تا ۴ بار سوختگیری هوایی انجام می‌دهد. از دست رفتن حتی ۲ تا ۴ تانکر می‌تواند مأموریت‌ها را مختل کند. 
از سوی دیگر، یکی از نقاط حساس در عملیات هوایی آمریکا، زنجیره سوخت‌رسانی هوایی است که بخش مهمی از آن به استفاده از فضای هوایی عراق و پایگاه‌های مستقر در آن وابسته است. تانکرهای سوخت‌رسان معمولاً در فاصله‌ای امن از میدان نبرد و در آسمان کشورهایی مانند عراق مستقر می‌شوند تا جنگنده‌ها در مسیر رفت و برگشت مأموریت در همان‌جا سوختگیری کنند. 
در چنین شرایطی، حمله به پایگاه‌های خارجی در عراق ـ مانند پایگاه‌های نیروهای ایتالیایی و فرانسوی ـ امنیت این فضا را مختل کرده است. ناامن شدن این منطقه عملاً استقرار تانکرهای سوخت‌رسان و انجام سوختگیری هوایی را دشوار می‌کند و در نتیجه زنجیره پشتیبانی عملیات دوربرد آمریکا تحت فشار قرار می‌گیرد.