گنج پاداش جنگ

استقلال در شبي كه فقط به يك‌تساوي در خانه الريان نياز داشت تا جاي پرسپوليس را در جايگاه هشتم بگيرد و راهي يك‌هشتم نهايي ليگ نخبگان شود، در قطر دست به كار بزرگي زد و با پيروزي 2 بر صفر مقابل ميزبان به عنوان تيم ششم جدول راهي مرحله حذفي شد. سهراب بختياري‌زاده در اين بازي تيمش را با 2‌تغيير نسبت به بازي قبل به زمين فرستاد و آرمين سهرابيان و آرش رضاوند را جانشين ابوالفضل جلالي و زبير نيك‌نفس كرد. استقلال از همان ابتداي بازي تيم سرحال‌تري نسبت به ميزبان نشان داد و اشتياق بيشتري براي رسيدن به گل داشت. اين در حالي بود كه الرياني كه صعودش به مرحله بعد قطعي شده بود، براي فرار از قرعه تيم‌هاي عربستاني فقط به برد احتياج داشت. در مجموع استقلال تيم برتر ميدان در نيمه اول بود و اگر خوش‌شانس بود مي‌توانست برنده به رختكن برود. در اين نيمه ضربه سر آزادي در دقيقه14 به شكلي خطرناك به بيرون رفت و جوما هم دروازه خالي را در دقيقه نوزدهم باز نكرد.
اتفاق ويژه نيمه اول، مصدومیت مسعود جوما در دقيقه سي‌ام بازي بود. مهاجمي كه با اصرار موسيمانه جذب استقلال و پس آن هم با اصرار همين مربي در جمع آبي‌پوشان ماندني شد، پس از خراب كردن بهترين موقعيت بازي، آسيب ديد و در نهايت جاي خودش را به عليرضا كوشكي داد. اين بهترين اتفاق ممكن براي بختياري‌زاده و استقلالي‌ها بود چراكه كوشكي در نيمه مربيان به ستاره شماره يك آبي‌ها تبديل شد و با يك‌پاس‌گل و يك‌گل، تيمش را برنده از زمين بيرون آورد. در اولين دقيقه از نيمه دوم و در حالي كه الرياني‌ها به نشانه خطا بازي را از دست داده بودند، كوشكي با فرار تماشايي و پاس در عرضش، آزادي را مقابل دروازه خالي صاحب توپ كرد تا اين مهاجم گل اول را به ثمر برساند. در دقيقه شصت‌ونهم هم كوشكي روي پاس در عمق رامين رضاييان در زمين الريان صاحب توپ شد و در حالي كه 4‌مدافع او را احاطه كرده بودند، توانست گل دوم را به ثمر برساند.
ويژگي مهم استقلال در بازي با الريان، دفاع تيمي اين بود كه به جرأت مي‌توان گفت بدون نقص كار كرد و كمترين موقعيت را به تيم ميزبان داد. حسين حسيني هم در لحظات پاياني اين بازي با يك‌مهار فوق‌العاده دروازه تيمش را بسته نگه داشت تا سهمي در برد با ارزش آبي‌ها داشته باشد. در نهايت استقلال با سهراب بختياري‌زاده به دور بعد رسيد و حريف النصر در اولين مرحله حذفي شد. به اين ترتيب استقلال سيزدهم يا چهاردهم اسفند بايد در آزادي از رونالدو و يارانش پذيرايي كند و پس از آن بيستم يا بيست‌و‌يكم اسفند به عربستان سفر كند و رودرروي تيمي قرار بگيرد كه در پايان مرحله گروهي روي پله سوم ايستاد؛ پشت سر ديگر تيم‌هاي عربستاني يعني الهلال و الاهلی. بايد ديد سهراب كه در بازي گروهي مقابل النصر سرمربي آبي‌ها بود و يك بر صفر مغلوب اين تيم شد، بار ديگر به النصر مي‌رسد يا خير.