آلودگی هوا و خطر افسردگی و اضطراب

محققان کشف کرده‌اند افرادی که هوای آلوده تنفس می‌کنند، تغییراتی را در نواحی مغز که مرتبط با کنترل احساسات است، تجربه می‌کنند و در نتیجه، نسبت به افرادی که هوای پاک‌تری تنفس می‌کنند، بیشتر در معرض ابتلا به اضطراب و افسردگی هستند. نتیجه این مطالعه در نشریه نورو توکسیلوکولوژی منتشر شده و نشان می‌دهد که آلاینده‌های کوچک هوا، مانند ذرات بسیار ریزی که از اگزوز خودروها خارج می‌شوند، می‌توانند به ‌طور مستقیم، با عبور از بینی و داخل مغز یا به‌طور غیرمستقیم، با ایجاد التهاب و تغییر پاسخ‌های ایمنی بر مغز تأثیر بگذارند.
از سوی دیگر شواهد فزاینده نشان می‌دهد که حتی سطوح آلودگی که مدت‌ها تصور می‌شد بی‌خطر است، می‌تواند خطر مشکلات سلامتی ازجمله در مغز را در سنین کودکی افزایش دهد. این مشکلات سلامتی تا بزرگسالی پایدار می‌مانند. قرار گرفتن در معرض برخی آلاینده‌ها مانند ذرات ریز (PM2.5) و اکسیدهای نیتروژن (NOx)، در دوران بارداری و کودکی با تفاوت در ریزساختار ماده سفید مغز همراه است و برخی از این اثرات از دوران کودکی تا نوجوانی و بزرگسالی باقی می‌مانند. به همین دلیل پرداختن به آلودگی هوا را به‌عنوان یک موضوع بهداشت عمومی، به‌ویژه برای زنان باردار و کودکان برجسته می‌کند.