خانه فوتبال و فراتر از آن

هیچ ایرانی عشق فوتبالی نیست که نداند ورزشگاه آزادی، بزرگ‌ترین و مهم‌ترین ورزشگاه در کشور است؛ این ورزشگاه که جزئی از مجموعه ورزشی آزادی است از معروف‌ترین ورزشگاه‌های دنیا به شمار می‌رود و میزبان مهم‌ترین رویدادهای ورزشی در کشور است.
این ورزشگاه در ابتدای دهه 50 برای میزبانی از بازی‌های آسیایی ساخته شد و به‌صورت رسمی در سال 1353برای همین بازی‌ها افتتاح شد؛ با این حال استادیوم آن 25مهر 1350 مورد بهره‌برداری قرار گرفت. امروز مصادف است با سالروز افتتاح این ورزشگاه بزرگ کشور. نخستین مسابقه ورزشی فوتبال که در این ورزشگاه صد هزار نفری برگزار شد، در تاریخ 27اسفند‌ماه همان سال بود که بین 2 تیم پرسپولیس و کروزیرو  برزیل برگزار شد و به نفع تیم ایرانی به پایان رسید.
این مجموعه که همزمان با برج آزادی به بهره‌برداری رسیده بود در زمان خودش به‌عنوان یکی از مدرن‌ترین و مجهزترین مجموعه‌های ورزشی جهان شناخته می‌شد. طبق گزارشی که در مهر‌ ماه سال 1392در بلیچر رپورت منتشر شد، ورزشگاه آزادی در میان 20ورزشگاه برتر جهان قرار داشت. استادیوم آزادی همچنین برای مدت زیادی در رسانه‌های مطرح جهان ازجمله گاردین به‌عنوان یکی از بزرگ‌ترین ورزشگاه‌های جهان مطرح بود. علاوه بر همه اینها، ورزشگاه آزادی خانه تیم ملی و  2تیم مطرح پایتخت یعنی پرسپولیس و استقلال و میزبان شهرآورد تهران است که بزرگ‌ترین دربی آسیا و یکی از شهرآوردهای مشهور جهان به شمار می‌رود. بسیاری از تیم‌ها و بازیکنان خارجی‌ای که در آزادی به میدان می‌روند، مقهور فضا و جو رعب‌آور آن می‌شوند و ستاره‌هایی مثل ژاوی، اسطوره باشگاه بارسلونا که با تیم السد قطر برای بازی با پرسپولیس به تهران آمده بود، در مصاحبه با رسانه‌های خارجی از فضای دلهره‌آور و انفجاری ورزشگاه آزادی حرف زده و تجربه بازی در آن را منحصر به فردترین بازی دوران زندگی حرفه‌ای خود خواند. علاوه بر رویدادهای ورزشی، آزادی در طول حیاتش شاهد تجمعات عظیم مذهبی ، سیاسی و ملی هم بوده است که هر کدامشان بخشی از تاریخ معاصر ایران هستند.