ساختاری پنهان بر لبه منظومه شمسی

در خارج از مدار نپتون، کمربند کویپر که میدانی وسیع و حلقه‌ای‌شکل از سنگ‌های یخی است قرار دارد. این جایی است که پلوتون، آروکوت و تعداد بی‌شماری از اجرام کوچک دیگر در سرما و تاریکی در آن ساکن هستند. به گزارش ساینس الرت، این اجسام به‌عنوان اجرام کمربند کویپر یا KBO شناخته می‌شوند و ستاره‌شناسان به‌تازگی به نشانه‌هایی از افزایش غیرمنتظره چگالی آنها پی برده‌اند. به‌نظر می‌رسد 2کمربند کویپر وجود دارد؛ چیزی که هیچ‌کس انتظار پیداکردن آن را نداشت. فومی یوشیدا، دانشمند سیاره‌شناسی از دانشگاه علوم بهداشت حرفه‌ای و محیطی و مؤسسه فناوری چیبا در ژاپن می‌گوید: «اگر این موضوع تأیید شود، کشف بزرگی خواهد بود.» این کمربند از مدار نپتون، حدود ۳۰واحد نجومی از خورشید (یک واحد نجومی میانگین فاصله بین زمین و خورشید است) تا حدود ۵۰واحد نجومی از آن امتداد دارد. این فاصله از خورشید یعنی اینکه هر چیزی در کمربند کویپر فقط به میزان اندکی تحت‌تأثیر تابش خورشیدی قرار می‌گیرد که به نوبه‌خود به این معنی است که KBOها احتمالاً از زمان تولد منظومه شمسی، یعنی حدود ۴.۶میلیارد سال پیش، تقریباً بدون تغییر باقی مانده‌اند. این اجرام بقایای باستانی ابری از مواد معروف به سحابی خورشیدی هستند که خورشید و سیارات از آن شکل‌ گرفته‌اند. کمربند کویپر منظومه شمسی ما برای مدت طولانی در مقایسه با بسیاری از منظومه‌های سیاره‌ای دیگر بسیار کوچک به‌نظر می‌رسید، اما نتایج تحقیقات اخیر نشان می‌دهد که این ایده ممکن است به‌دلیل یک سوگیری رصدی به‌وجود آمده باشد؛ بنابراین شاید اگر این نتیجه تأیید شود، کمربند کویپر ما در مقایسه با دیگر ستارگان کوچک و غیرعادی نباشد. مشاهدات از کهکشان راه شیری نشان می‌دهد که منظومه شمسی ما از بسیاری جهات غیرمعمول است. این منظومه، تنها منظومه سیاره‌ای شناخته شده به‌حساب می‌آید که میزبان حیات است و این موارد عجیب و غریب می‌توانند عواملی در سکونت‌پذیری منظومه شمسی باشند.