از گور برخاستگان

7بار به میدان رفتن در فینال آسیا، الهلال عربستان را به خاص‌‌ترین تیم تمام قاره تبدیل می‌کند. آنها در حالی این تجربه را به‌دست آورده‌اند که هیچ باشگاه دیگری بیشتر از 4بار در فینال این تورنمنت نبوده است. الهلال با 3قهرمانی و 4نایب‌قهرمانی، پرافتخارترین تیم آسیا به شمار می‌رود؛ فهرستی که در آن استقلال با 2قهرمانی و 2نایب‌قهرمانی، در رده سوم دیده می‌شود. آبی‌های عربستان فصل گذشته وداع غیرمنتظره‌ای با لیگ قهرمانان آسیا داشتند. کرونا در بدترین زمان ممکن به اردوی این تیم زد و آنها با وجود همه تلاشی که برای پر‌کردن فهرست انجام دادند، موفق نشدند یک تیم کامل برای انجام مسابقه داشته باشند. در حقیقت به جای رقبای آسیایی، این کرونا بود که این باشگاه را از تورنمنت کنار زد. الهلالی‌ها این فصل دوباره به لیگ قهرمانان برگشتند اما در مرحله گروهی چندان متقاعدکننده ظاهر نشدند. تصاحب فقط 10‌امتیاز، قرار‌گرفتن در رده دوم گروه و خوردن 4‌گل از استقلال تاجیکستان، اتفاقاتی نبودند که مالکان باشگاه به‌راحتی تحمل‌شان کنند. به همین‌خاطر بود که روند تغییرات گسترده در الهلال شروع شد. آنها با یک ترکیب متفاوت و یک مربی جدید، به مرحله حذفی لیگ قهرمانان قدم خواهند گذاشت.
نیمکت الهلال در این فصل به لئوناردو ژاردیم سپرده شده است؛ یک مربی اسپانیایی که تجربه‌های متفاوتی در کشورهای مختلف دنیا داشته است. اوج کار این مربی، زمانی بود که بعد از چند تجربه موفق در اسپانیا، پرتغال و یونان، راهی فوتبال فرانسه شد تا هدایت موناکو را بر عهده بگیرد. موناکو با این مربی، فوتبالی فوق‌‌العاده جذاب و هجومی را به نمایش می‌گذاشت. او نخستین مربی در فوتبال فرانسه بود که در رده بزرگسالان به کیلیان امباپه بازی داد و استعداد او را کشف کرد. موناکو با هدایت این مربی حتی به جمع 4‌تیم برتر لیگ قهرمانان اروپا هم رسید. آنها حتی توانستند بالاتر از پی‌اس‌‌جی، قهرمان لیگ فرانسه شوند. همه انتظار داشتند این مربی بعد از تجربه کار در موناکو، به سراغ باشگاه‌های بزرگ‌تری برود اما این اتفاق رخ نداد. او حدود 2سال بدون تیم بود و در نهایت به پیشنهاد الهلال پاسخ مثبت داد. اگر این تیم بتواند قهرمانی در قاره آسیا را جشن بگیرد، مربی اسپانیایی هم دوباره به فوتبال اروپا برمی‌گردد.
الهلال در آخرین پنجره نقل‌و‌انتقالاتی به‌معنای واقعی کلمه گرد و خاک به راه انداخته است. آنها برای خرید ماتیاس پریرا از وست‌بروم 18میلیون یورو پرداختند؛ رقمی که به‌تنهایی بودجه چندین سال یک باشگاه ایرانی است. الهلال برای خلیفه الدوساری هم یک‌میلیون‌و800هزار یورو پرداخت. خرید بزرگ بعدی آ‌نها، موسی مارگا بود که با یک‌قرارداد آزاد از پورتو به این تیم ملحق شد. سباستین جووینکو هم تنها خروجی شناخته‌شده آنها در تابستان با نظر مستقیم سرمربی بود.
خارجی‌های پرشمار الهلال، کار سرمربی این تیم را برای انتخاب فهرست نهایی در لیگ قهرمانان آسیا دشوار کردند. با این حال، این مربی درنهایت تصمیم گرفت در بین 5ستاره خارجی، موسی مارگا، بافتیمبی گومیس و ماتیاس پریرا را با خودش به اردوی آسیایی ببرد. جانگ هیون‌سو هم سهمیه آسیایی این باشگاه به‌شمار می‌رود. الهلال در این 3‌هفته از لیگ عربستان، با چند آرایش مختلف به زمین رفته است. آنها هم 2-4-4 و هم 1-3-2-4 را امتحان کرده‌اند. با این حال به‌نظر می‌رسد نظر نهایی ژاردیم، استفاده از روش 2-4-4 با قرار دادن همزمان گومیس و مارگا در خط حمله خواهد بود. آنها تیمی بسیار پرستاره هستند و به جز قهرمانی آسیا، هیچ هدف دیگری در سر ندارند. الهلال فعلا در شروع لیگ عربستان، 2‌برد و یک‌تساوی را در 3‌مسابقه تجربه کرده و فقط 3‌گل به ثمر رسانده است. با این حال، به‌نظر می‌رسد آنها لیگ قهرمانان را با آمادگی مطلوبی آغاز خواهند کرد.