اطبا و حکما از قدیم‌الایام معتقد بوده‌اند طبع‌ها ویژگی‌های عناصر اربعه آب، آتش، باد و خاک یا کیفیت آنها را به‌خود می‌گیرند؛ کیفیتی که برای آب «سردی و تری»، برای آتش «گرمی و خشکی»، برای باد «گرمی و تری» و برای خاک «سردی و خشکی» است.