هاینریش بل نه تنها به عنوان یک نویسنده برجسته در کشورهای آلمانی زبان و ادبیات جهان شناخته می‌شود بلکه وجه دیگری دارد که کمتر برای مخاطبانش در دنیا شناخته شده است. او مترجم آثار جی. دی. سلینجر به زبان آلمانی بوده است.

نخستین کتاب بُل، رمان کوتاهی تحت عنوان «قطار به موقع رسید»، در ۱۹۴۹ منتشر شد. گرچه منتقدان کتاب را ستودند و حتی بُل در ۱۹۵۱ نامزد دریافتِ جایزه‌ ادبی گروه ۴۷ برای داستان کوتاه «گوسفند سیاه» شد و این بر شهرتش افزود، اما کتاب از نظر مالی توفیقی نداشت.