هشت در هشت

وقتی دلربایی ساق‌های علی کریمی جوان از هواداران پرسپولیس آغاز شد، آنها هرگز تصور نمی‌کردند روزی در جبهه مخالف این بازیکن قرار بگیرند اما سرنوشت، شماره هشت سابق را چندین بار روبه‌روی نخستین تیم حرفه‌ای دوران فوتبال‌اش قرار داد. او نه در پیراهن پرسپولیس از فوتبال خداحافظی کرد و نه توانست دوران مربیگری‌اش را در این باشگاه کلید بزند. با وجود این، جادوگر هنوز هم از محبوبیت بی‌مانندی در میان هواداران پرسپولیس برخوردار است. او با همه قهر و آشتی‌ها و ناسازگاری‌هایش، همچنان به‌عنوان یکی از بزرگ‌ترین و بهترین مهره‌های تاریخ باشگاه به یاد آورده می‌شود. بدون تردید در عصر کریمی، پرسپولیس بازیکنی بهتر از او نداشت و تماشای تکنیک این بازیکن آنقدر مسحورکننده بود که خبر بازگشت ناگهانی‌اش از آلمان، همه سکوهای آزادی را پر از هوادار کرد. پرسپولیسی‌ها ترجیح می‌دادند در هر شرایطی، «جادوگر» را در جبهه خودشان داشته باشند اما اختلاف‌نظرهای او با مربیان پرسپولیس در چند مقطع، موجب شد او در لیگ برتر برای تیم‌هایی مثل استیل‌آذین و تراکتورسازی به میدان برود. هشت فراموش‌نشدنی امروز برای هشتمین‌بار به‌عنوان «رقیب» در مقابل پرسپولیس خواهد ایستاد. او این بار روی نیمکت سپیدرود، در برابر برانکو ایوانکوویچ و شاگردانش قرار می‌گیرد و احتمالا درست مثل تجربه قبلی حضور در ورزشگاه آزادی، به‌شدت از سوی سکوها تشویق می‌شود.
اولین مواجهه علی کریمی با پرسپولیس، در یک دیدار دوستانه اتفاق افتاد. جادوگر در لباس بایرن‌مونیخ برای برگزاری دیدار با قرمزها به تهران سفر کرد و در این مسابقه، یک نیمه برای باشگاه آلمانی به میدان رفت. نمایش یک نیمه‌ای کریمی در مقابل تیم سابق‌اش، چندان دلچسب و درخشان نبود. کریمی مدتی بعد از بازگشت به پرسپولیس، ‌از این تیم جدا شد تا پیراهن استیل آذین را بر تن کند. او در استیل‌آذین 3بار روبه‌روی سرخ‌پوشان قرار گرفت. صحنه اخراج او در زمین در جدال با پرسپولیس و نشان‌دادن پیراهن این باشگاه(که زیر پیراهن استیل‌آذین پوشیده شده بود) به هواداران در آزادی، یکی از ماندگارترین قاب‌های دوران بازی جادوگر به شمار می‌رفت. کریمی در 3 نبرد با پرسپولیس به‌عنوان عضوی از استیل‌آذین، یک پیروزی، یک شکست و یک تساوی را تجربه کرد. آخرین فصل دوران بازی جادوگر، در باشگاه تراکتورسازی رقم خورد. او در هفته اول لیگ برتر، روبه‌روی سرخ‌ها قرار گرفت و به‌خاطر درگیری عجیب‌اش با قاسم دهنوی خبرساز شد. کریمی آن مسابقه را با شکست ترک کرد اما در دیدار برگشت همان فصل، موفق به شکست قرمزها شد. تب‌و تاب او در دقایق پایانی آن مسابقه برای پیروز‌شدن تراکتورسازی از روی نیمکت، ابدا برای هواداران پرسپولیس خوشایند به‌نظر نمی‌رسید. فصل گذشته جادوگر در دو مقطع در آستانه نبرد با تیم برانکو روی نیمکت نفت بود اما هر بار حمید درخشان این فرصت را از او گرفت. در هفته پایانی لیگ هفدهم اما او بالاخره به‌عنوان یک مربی روبه‌روی پرسپولیس ایستاد و پس از شکست خوردن از این تیم، شاهد برگزاری جشن قهرمانی سرخ‌پوشان در لیگ برتر شد.
علی کریمی به‌عنوان بازیکن، هرگز به پرسپولیس گل نزده و به‌عنوان مربی، هنوز از این تیم امتیاز نگرفته است. جادوگر تا امروز رقیب مهربان و بی‌دردسری برای پرسپولیسی‌ها بوده اما نباید فراموش کرد که او نخستین چالش‌های مربیگری‌اش را پشت سر می‌گذارد و بدون‌شک در سال‌های آینده، بیشتر و بیشتر با باشگاه محبوب‌اش مسابقه خواهد داد. شاید کریمی و پرسپولیس دوباره روزی به هم برسند اما قبل و بعد از رقم خوردن چنین اتفاقی، هواداران این باشگاه باید به تماشای این چهره اساطیری در لشکر دشمنان عادت کنند.