مارها همچنان درحال تکامل هستند

تقریبا ۱۲۸میلیون سال پیش، مارها به‌طور ناگهانی در زمین به‌وجود آمدند و در نهایت به حدود ۴هزار گونه‌ای که امروزه می‌بینیم، تنوع پیدا کردند. به گزارش ساینس آلرت، درحالی‌که ۲۵گروه مختلف از مارمولک‌ها بدون دست و پا هستند، هیچ نوع خزنده دیگری به سطح تنوعی که در مارها دیده می‌شود، نرسیده است. پاسکال تیتل، ماکرواکولوژیست تکاملی دانشگاه استونی بروک و همکارانش، ژنتیک و رژیم غذایی بیش از ۶۰هزار نمونه مار و مارمولک را از موزه‌های سراسر جهان بررسی کردند تا ببینند چه چیزی باعث موفقیت یک شکل رشته‌ای از زندگی فلس‌دار شده است. دانیل رابوسکی، زیست‌شناس تکاملی دانشگاه میشیگان توضیح می‌دهد: «ما دریافتیم که مارها از جهات مهمی سریع‌تر از مارمولک‌ها تکامل می‌یابند و این سرعت تکامل به آنها اجازه داده است از فرصت‌های جدیدی استفاده کنند که سایر مارمولک‌ها نتوانستند استفاده کنند. به‌نظر می‌رسد مارها به یک جعبه جادویی تکاملی رسیده‌اند. این یعنی نبض سریع نوآوری‌های بیولوژیکی موفق که به آنها اجازه می‌دهد در تنوع‌های فراوان رشد کنند.» محققان اذعان می‌کنند که احتمالا عوامل محرک زیادی وجود داشته است، اما تغییر در نحوه تغذیه مارها آنها را از سایر خزندگان جدا می‌کند. این شامل جمجمه‌های انعطاف‌پذیر است که به آنها اجازه می‌دهد حیواناتی را که به‌طور قابل‌توجهی بزرگ‌تر از سرشان هستند، ببلعند و البته مجهز به یک سیستم تشخیص شیمیایی بسیار پیچیده برای یافتن و ردیابی این طعمه‌ها هستند. از مارهای پرنده گرفته تا قورباغه‌خواران، مارها اکنون همه قاره‌ها را به‌جز قطب جنوب در نوردیده‌اند. با وجود طرح بدنی بسیار ساده‌شان، مارها هنوز هم می‌توانند ویژگی‌ها و ظاهر خیره‌کننده‌ای داشته باشند. الکساندر پیرون، فیلوژنتیک از دانشگاه جورج واشنگتن، توضیح می‌دهد: «یک جنبه برجسته مارها از نظر زیست‌محیطی تنوع آنهاست: نقب زدن زیر زمین، زندگی در آب شیرین، اقیانوس و تقریبا هر زیستگاه قابل تصور در خشکی.»