نماد بامزگی در ژاپن

هوکایدو، شمالی‌ترین نقطه ژاپن، فقط به‌خاطر مناظر طبیعی و یخبندان‌های دیدنی‌اش معروف نیست؛ این جزیره خانه مجموعه‌ای از بامزه‌ترین حیوانات جهان هم هست. یکی از ستاره‌های این جنگل‌ها، سنجاب پرنده‌ای به نام اِزو-مومونگاست که اگر کسی حتی یک‌بار تصویرش را ببیند، محال است چهره‌اش را فراموش کند.
ماساتو ساساکی، عکاس حیات‌وحش، بخش زیادی از عمر حرفه‌ای خود را صرف ثبت لحظه‌های همین موجودات خاص در زیستگاه‌شان کرده است. اما اِزو-مومونگا با چشمان گرد بزرگ و خز نرم خاکستری، بی‌رقیب‌ترین سوژه دوربین اوست: حیوانی با ظاهر به‌شدت بانمک و پنجه‌های ظریف که یکی از نمادهای فرهنگ دوست‌داشتنی «کاوایی» در ژاپن به‌حساب می‌آید و حتی عکسش سر از کارت‌های متروی ساپورو درآورده است.
ساساکی تصویر بیشتر این سنجاب‌ها را شب‌ها و در لحظاتی می‌گیرد که سرشان را از سوراخ‌های درون تنه درختان بیرون می‌آورند تا نگاهی به دنیای بیرون بیندازند؛ پناهگاه اصلی‌شان همان حفره‌های به‌جامانده از دارکوب‌ها یا فرورفتگی‌های طبیعی تنه‌های کهنه جنگل است. جالب اینجاست که برخی ویدئوهای ساساکی از این سنجاب‌ها به قدری دلنشین و عجیب بود که کاربران فضای مجازی گمان می‌کردند این ویدئوها با هوش مصنوعی ساخته شده‌اند.
جغرافیای محل زندگی این سنجاب‌ها فقط به هوکایدو محدود نمی‌شود. گونه اصلی سنجاب پرنده سیبری در گستره‌ای وسیع، از منطقه بالتیک تا شمال اروپا، بخش‌هایی از روسیه، مغولستان و چین حضور دارد. نکته جالب‌تر اینکه این جوندگان کوچک، قادرند با اتکا به یک غشای نازک میان دستان و پاهایشان که پاتاژیوم نام دارد، تا صد متر را پرواز کنند؛ قابلیتی که هم برای پیدا کردن غذا و هم برای فرار سریع از خطر، نقطه قوت زیستی آنها به شمار می‌رود.