از شیخ‌نشینی کوچک که مهم‌ترین نقش‌آفرینی‌اش در سیاست خارجی مربوط به حمایت از گروه‌های خیریه بود تا قدرتی عربی که تلاش دارد نه‌تنها در معادلات خاورمیانه، بلکه در سطح جهانی تأثیر‌گذار باشد؛ این مسیری است که امارات طی 4دهه اخیر پشت سر گذاشته است؛ مسیری‌ پر‌پیچ‌و‌خم که هنوز هم برای بسیاری از کارشناسان و تحلیل‌گران به سادگی قابل‌فهم نیست.