جنگ نیابتی وضعیتی است که در آن کشورها به‌طور مستقیم با یکدیگر وارد جنگ نمی‌شوند. در این حالت معمولا کشور سوم یا چهارمی وجود دارد که هریک از کشورها بنا بر منفعت و هدف مورد نظر خود از طرفین خود حمایت می‌کنند. این حمایت‌ها به‌صورت مالی، تسلیحاتی و تبلیغاتی شکل می‌گیرد.