اتیسم در گذشته به‌عنوان یک بیماری مستقل و نیازمند خدمات خاص شناخته نمی‌شد و در مجموعه معلولیت‌های ذهنی دسته‌بندی می‌شد اما از حدود 20سال پیش دانش عمومی و برنامه‌ریزی درمانی مستقلی به آن اختصاص پیدا کرد و خدمات ویژه بیماران بزرگسال نیز تعریف و تدوین شد.