تغییر نظر درباره قرمز بودن مریخ

مریخ به‌راحتی در آسمان شب با رنگ سرخ برجسته‌اش قابل شناسایی است. به لطف ناوگانی از فضاپیماها که طی دهه‌های گذشته این سیاره را مطالعه کرده‌اند، می‌دانیم که این رنگ سرخ به‌دلیل وجود مواد معدنی آهن زنگ‌زده در غبار آن است، یعنی آهن موجود در سنگ‌های مریخ در مقطعی با آب مایع یا آب و اکسیژن موجود در هوا واکنش داده است. با این حال، تحلیل‌های جدید که ترکیبی از مشاهدات فضاپیماها و تکنیک‌های آزمایشگاهی نوین را به‌کار گرفته‌اند، نشان می‌دهد که رنگ سرخ مریخ بیشتر با اکسیدهای آهن حاوی آب، معروف به فری‌هیدریت (Ferrihydrite) مطابقت دارد. فری‌هیدریت معمولا به سرعت با آب سرد تشکیل می‌شود، بنابراین باید زمانی شکل گرفته باشد که مریخ هنوز آب مایع روی سطح خود داشته است. این ماده امضای آبی خود را تا امروز حفظ کرده است، با وجود اینکه از زمان تشکیل، بارها در سطح مریخ خرد و پراکنده شده است.