یک قدم مانده تا خوشبختی

پس از 28سال، بار دیگر انگلستان موفق شد به مرحله نیمه‌نهایی جام‌جهانی برسد. گرت ساوت‌گیت با یک تیم جوان، مسیر آسانی را طی نکرده و با 3پیروزی، یک برد در ضربات پنالتی و یک شکست مقابل بلژیک به نیمه‌نهایی آمده است. حریف انگلیس در نیمه‌نهایی کرواسی است. آنها، 20سال پیش به نیمه‌نهایی رسیدند و در پایان به‌عنوان سومی رضایت دادند. نکته قابل‌توجه در این بازی این است که اگر انگلیسی‌ها برنده شوند و به بازی نهایی راه یابند، پس از 52سال موفق به حضور در فینالی دیگر خواهند شد. در مقابل کرواسی درصورت پیروزی، برای نخستین‌بار فینال را تجربه خواهد کرد. کروات‌ها امشب می‌توانند، پس از مجارستان و چکسلواکی، سومین تیم از اروپای شرقی باشند که به فینال جام‌جهانی صعود می‌کنند. کرواسی با 3پیروزی درخشان در مرحله گروهی به مرحله حذفی آمد و توانست دانمارک و روسیه را در ضربات پنالتی شکست دهد تا به اینجا برسد. دو تیم در گلزنی بسیار موفق ظاهر شده‌اند. انگلیس، 11گل و کرواسی 10گل زده در کارنامه‌شان در این مسابقات به‎ثبت رسانده‌اند. در خط دفاعی نیز دو تیم عملکردی یکسان داشته‌اند و هر کدام 4گل در 5بازی قبلی‌شان خورده‌اند. کروات‌ها در بازی قبلی، مقابل میزبان، 120دقیقه بازی کرده‌اند و این می‌تواند کارشان را مقابل انگلستان که بازی‌اش مقابل سوئد 90دقیقه‌ای بود و چند ساعت زودتر هم تمام شد، یک نکته منفی به‌حساب بیاید. ضمن اینکه، جو روسیه، اکنون ضدکرواسی نیز شده است. بازی امشب در ورزشگاه لوژنیکی شهر مسکو و به قضاوت جونیت چاکر از ترکیه برگزار خواهد شد. برنده همین جا خواهد ماند تا فینال را برگزار کند و این می‌تواند جبران یک روز استراحت کمتر نسبت به دیگر فینالیست‌ها را بکند. کرواسی و انگلستان در تاریخ، 7بار مقابل هم صف‌آرایی کرده‌اند که 4بار انگلیسی‌ها فاتح بوده‌اند و دو بار هم کرواسی برنده از میدان خارج شده است. انگلیسی‌ها 18گل به کروات‌ها زده‌اند و رقیب هم توانسته 10بار دروازه سه‌شیرها را باز کند. آخرین پیروزی انگلیسی‌ها، برتری 5بر یک در سپتامبر2009 بود و آخرین‌باری که کرواسی توانست انگیس را شکست دهد به نوامبر2007 بازمی‌گردد. دو تیم بازیکن محروم در این مسابقه ندارند و این مهم دست هر دو مربی را در چینش مهره‌های خود بازمی‌گذارد. به‌نظر می‌رسد، بیشتر نگاه‌ها در این مسابقه به هری‌کین، کاپیتان و بهترین گلزن انگلستان در جام‌جهانی2018 روسیه و لوکا مودریچ و ایوان راکیتیچ، ستارگان کروات رئال‌مادرید و بارسلونا باشد.